Las normas: normas comerciales que apoyan la transición energética

En nuestra vida cotidiana utilizamos cada vez más las baterías de litio. ¿Qué función desempeñan las normas para garantizar el comercio seguro de estos productos?

Un día típico por la mañana, es normal que desenchufe el teléfono móvil del cargador al que ha estado conectado toda la noche, que prepare la bicicleta eléctrica para salir, o que se desplace al trabajo en un coche eléctrico que se ha estado cargando durante la noche. En un futuro no muy lejano, también es posible que el edificio en el que vive funcione con energía suministrada por paneles solares, y que la energía producida se almacene en conjuntos de baterías para poder atender las necesidades de los residentes.

Aquí, el elemento común son las baterías de litio, que poco a poco se están convirtiendo en un elemento esencial de la vida moderna, lo que señala un cambio hacia un futuro más verde. Estas baterías son fundamentales para la electrificación del transporte y el almacenamiento de las energías renovables, lo que podría contribuir a reducir el uso de los combustibles fósiles. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda mundial de baterías en el sector de la energía alcanzó el hito histórico de 1 TWh en 2024, lo que sería suficiente para abastecer de energía a cientos de miles de hogares durante un año.

La capacidad de satisfacer esta demanda creciente depende en gran medida del comercio internacional. El mercado mundial de baterías de litio superó los 150.000 millones de dólares EE.UU. en 2025. Desde 2020 se ha sextuplicado, y los vehículos eléctricos siguen siendo el principal motor de la demanda.

Pero ¿cómo podemos confiar en las baterías que compramos e importamos? ¿Cómo podemos asegurarnos de que actúen como se espera de ellas, de que sean seguras y de que no acaben contaminando el medio ambiente?

Para esto, los gobiernos se apoyan en las normas.

¿Cómo refuerzan las normas la confianza en las baterías y en otras tecnologías que apoyan la transición energética?

Las normas son prescripciones documentadas relativas a los productos; algunas son voluntarias, mientras que otras - cuando se integran en la reglamentación - son obligatorias. Aunque sean invisibles para los consumidores, definen la forma en que los productos se diseñan, se fabrican, se someten a pruebas o se etiquetan.

En el caso de las baterías de litio, las normas abarcan una amplia gama de prescripciones. Las normas de seguridad fijan límites en cuanto a la manera en que una batería debe comportarse en condiciones exigentes.  Por ejemplo, ¿puede resistir temperaturas extremas, conmociones físicas o fallas eléctricas sin prender fuego? Las normas de rendimiento definen las capacidades que debe tener una batería: su densidad energética, su velocidad de carga o su durabilidad en varios centenares de ciclos de carga. Cuando las baterías u otras tecnologías climáticas satisfacen esas prescripciones, esto permite a las empresas comercializarlas a través de las fronteras, y a los consumidores, adquirirlas con confianza.

¿Pueden las normas hacer más sostenible el comercio de baterías y de otras tecnologías climáticas?

Además de garantizar la seguridad y la eficacia de las baterías, las normas pueden ayudar a los gobiernos a mejorar la sostenibilidad de las baterías de litio brindando orientaciones sobre la forma en que se producen, se diseñan y se gestionan a lo largo de su ciclo de vida.

Por ejemplo, las normas de etiquetado pueden exigir a los fabricantes que divulguen información sobre la composición de las baterías, su huella de carbono y lo que conviene hacer con ellas al final de su vida útil. Las prescripciones en materia de diseño pueden ayudar a garantizar que las baterías sean duraderas y fáciles de desmontar, facilitando así su reparación, reutilización y reciclaje. Sin esas normas, las ventajas ambientales esperadas de la transición a unas energías limpias pueden quedar neutralizadas. Una batería que se degrada rápidamente debe ser reemplazada antes, genera desechos y hace que deban extraerse más materias primas-como el litio, el cobalto y el níquel - para fabricar nuevas baterías, lo que tiene importantes consecuencias para el medio ambiente.  

Pero la transición energética va más allá de las baterías. También se utilizan normas para perseguir otros muchos objetivos ambientales en diversos sectores. Entre 2009 y 2024, los Miembros de la OMC presentaron a la OMC más de 10.000 notificaciones relacionadas con el medio ambiente: alrededor de las dos terceras partes de ellas se referían a normas. Esas normas notificadas abarcaban diversos productos y perseguían una amplia variedad de objetivos ambientales. Por ejemplo, los Miembros de la OMC notificaron normas mínimas de rendimiento energético para los aparatos electrodomésticos y normas de emisiones para los vehículos.

Por lo tanto, las normas son muy útiles, pero ¿hay algún inconveniente?

Un fabricante de baterías que exporte a múltiples mercados puede enfrentarse a conjuntos de normas diferentes según los mercados. Esas diferencias atañen tal vez a las pruebas de seguridad, los parámetros de rendimiento o las obligaciones de reciclado. Si los importadores no aceptan los resultados de las pruebas realizadas en el país de fabricación, es posible que las baterías tengan que someterse a nuevas pruebas a su llegada, lo que puede implicar costos suplementarios y demoras, a menudo sin ninguna ventaja en materia de seguridad. Estas diferentes prescripciones pueden crear incertidumbre para el exportador y frenar la difusión mundial de las tecnologías más limpias.

Las normas funcionan mejor cuando son coherentes, se reconocen en múltiples economías y son mutuamente aceptadas. Si ese no es el caso, se multiplican los problemas - y eso crea inconvenientes.

¿Cuál es la función de la OMC?

En la OMC, el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio brinda un marco que permite a los gobiernos cooperar en materia de reglamentación, fomentando la armonización con las normas internacionales y reduciendo los obstáculos innecesarios al comercio - en particular en lo que respecta a los productos verdes.

El Comité OTC es un foro donde los Gobiernos plantean preocupaciones comerciales. Por ejemplo, en 2010 un Miembro de la OMC propuso normas de seguridad más estrictas para el transporte aéreo de baterías de litio a raíz de una serie de incidentes en los que las baterías se habían sobrecalentado hasta el punto de prender fuego. Las normas propuestas iban más allá de las normas internacionales vigentes establecidas por la Organización de Aviación Civil Internacional, lo que suscitó las objeciones de varios Miembros de la OMC, que advirtieron contra importantes perturbaciones del comercio. Posteriormente, en el marco de los debates del Comité OTC, los Miembros se esforzaron por llegar a una solución práctica para acercar la medida a las normas internacionales, teniendo en cuenta al mismo tiempo la necesidad de garantizar la seguridad.

Los Miembros también utilizan el Comité OTC para intercambiar experiencias sobre una amplia gama de normas relacionadas con el medio ambiente, entre ellas las relacionadas con la eficiencia energética, los desechos plásticos, el cambio climático y la descarbonización. Estos intercambios ayudan a los Miembros de la OMC a aprender unos de otros y a encontrar formas de alcanzar sus objetivos ambientales sin crear obstáculos innecesarios al comercio. En julio de 2026, el Comité

OTC celebrará sesiones específicas sobre las normas relativas a las baterías de litio, los biocombustibles, las energías limpias y la adaptación al cambio climático en los edificios.

Por lo tanto, cuando regrese a casa y tenga que cargar su teléfono, su bicicleta eléctrica o su coche eléctrico, recuerde la función que desempeñan las normas en la transición energética: esas normas invisibles que permiten a las ideas pasar de los laboratorios a los mercados, atravesar las fronteras e integrarse en la vida cotidiana. Cuando se aplican correctamente, las normas contribuyen a que la transición energética sea más segura, más rápida y más fiable.